SUMMARY Promoting health is still widely equated with merely building up the health care system. Health services in Idcs, based on originally imported models, continue above all to benefit the elites, although the PHC approach emphasises equity. This article discusses three mechanisms, widely encouraged in theory but much less put into practice, which could help overcome such distortions: community participation, decentralisation and intersectoral collaboration. RESUMEN Preferible salud que atención de salud. Impulsar la participación comunitaria, la descentralización y la colaboración intersectorial La promoción de salud aún es ampliamente considerada como equivalente de la creación de un sistema de atención de salud. Los servicios de salud en los países en desarrollo, continúan privilegiando a las elites, pese a que el enfoque de la atención primaria de salud enfatiza la igualdad. Este artículo examina tres mecanismos — en teoría muy estimulados, pero escasamente puestos en práctica — que podrían contribuir a superar tales distorsiones: participación de la comunidad, descentralización y colaboración intersectorial. RESUMES Mieux vaut avoir la santé que se soigner La promotion de la santé n'est pas seulement une question de renforcer le système des soins médicaux. Les services médicaux dans les pays en voie de développement, basés sur des modèles d'origine importée, continuent, au dessus de tous, à faire bénéficier les élites, bien que l'assistance médicale primaire insiste sur l'équité. Cet article traite de trois mécanismes, largement encouragés en théorie, mais beaucoup moins essayés en pratique, qui pourraient aider à surmonter de telles distortions, à savoir — participation communautaire; décentralisation; collaboration intersectorale.