SUMMARY Improvements in health among the populations of developed countries have come about largely through improved living standards and public health measures, and the contribution of medicine has been relatively small. In addition, many medical techniques of the present have not yet been evaluated. A health policy giving due weight to broad social measures is applicable to both developed and underdeveloped countries, but this may involve change in underlying socioeconomic structures and so encounter political obstacles. RESUMEN Salud y sociedad: reflexiones sobre polḱtica Los progresos en salud registrados en los países desarrollados, derivan principalmente de mejoramientos en los niveles de vida y de medidas de salud pública, siendo relativamente pequeña la contribución de la medicina. Por otra parte, muchas de las técnicas médicas actuales no han sido evaluadas hasta ahora. Una política de salud que otorgue el debido peso a amplias medidas sociales, es aplicable tanto a los países desarrollados como a los subdesarrollados. No obstante, esto puede involucrar cambios en las estructuras socioeconómicas subyacentes y, en concecuencia, encontrar obstáculos políticos. RESUMES Santé et société: réflections sur le système L'amélioration de la santé chez les populations des pays développés se doit, en grande partie, à un meilleur niveau de vie et aux mesures plus appropriées introduites par la santé publique, la médecine même n'y ayant joué qu'un rôle relativement minime. De plus, beaucoup de techniques médicales actuelles n'ont pas été adéquatement évaluées. Un programme de santé qui prend en juste considération l'ensemble des intérêts sociaux, serait applicable aussi bien pour les pays développés que sous‐développés, mais ceci peut entraîner un changement fondamental des structures socio‐économiques et rencontrer par conséquent des obstacles politiques.