SUMMARY Nobody feels happy about the way SSA emergencies have been handled. Doubts extend from whether these could have been prevented or mitigated by timely action to using the potential of food aid as a developmental rather than an emergency tool. This article stresses the need to develop more timely and coordinated early warning systems, and clearly demarcated spheres of responsibility between food aid donors, international agencies and NGOs. It suggests a two phased approach to food aid and the need to integrate ‘special’ aid into financial and technical assistance packages. SOMMAIRE Personne n'est particulièrement heureux de la manière dont on a traité la situation de l'Afrique subsaharienne. Les doutes exprimés vont de la question de la prévention ou de l'atténuation de la situation par une action opportune à l'utilisation du potentiel de l'aide alimentaire en tant qu'outil de développement plutôt qu'outil de secours. Cet article insiste sur le besoin de développer des systèmes d'alerte rapide coordonnés et opportuns et de délimiter clairement des sphères de responsabilité entre les donateurs d'aide alimentaire, les institutions internationales et les ONG. Il suggère une approche en deux étapes à l'aide alimentaire et la nécessité d'intégrer une aide ‘spéciale’ dans les offres globales d'aide financière et technique. RESUMEN Existe insatisfacción por la forma en que se ha manejado las situaciones de emergencia en la región del sub‐Sahara del Africa. Las dudas se refieren a si dichas situaciones se hubieran podido prevenir o mitigar con acciones oportunas si el potencial de ayuda alimentaria se hubiera usado como herramienta de desarrollo más bien que de emergencia. Este artículo enfatiza la necesidad de desarrollar sistemas de alarma mejor coordinados y más oportunos que anticipen la crisis y esferas más claramente delimitadas de responsabilidad entre dadores de ayuda alimentaria, agencias internacionales y organismos no‐gubernamentales. Se sugiere en dos fases para enfrentar la ayuda alimentaria y la necesidad de integrar la ayuda ‘especial’ a los paquetes de asistencia financiera y técnica.