Summary The dimensions of Africa's economic crisis are well‐known. Agricultural output is not keeping up with population growth and there is also a more general social and political crisis. It is now fashionable to explain this state of affairs by pointing to the problem of misguided development policies, but this article focuses attention on the widespread system of simple commodity production. Although there are various factors that have inhibited increases in agricultural productivity, it is argued that this system can only generate increases in food output if the state is effective to a degree that is rare in African conditions. If food output cannot be increased within the system of simple commodity production, then there is the risk of some new form of colonisation. Resumen El Estado y la crisis de la producción simple de mercancias en Africa Las dimensiones de la crisis económica de Africa son bien conocidas. El producto agrícola no crece al ritmo del incremento poblacional y. además, existe también una crisis más general de carácter sociopolítica. Está de moda explicar el actual estado de cosas enfocando el problema de políticas de desarrollo mal orientadas. Este no es el caso de este artículo, que se centra en el amplio sistema de producción simple de mercancías. Aunque hay varios factores que han inhibido el mejoramiento de la productividad agrícola, se argumentó que este sistema sólo puede generar incremento en la producción de alimentos si el Lstado es eficiente en un grado que es escaso en las condiciones africanas. Si la producción de alimentos no puede aumentarse en el contexto de la producción simple de mercancías, existe el riesgo de que aparezca alguna forma nueva de colonización. Resumé L'Etat et la Crise de la Production de Commodité Simple en Afrique Les dimensions de la crise économique africaine sont bien connues. Le rendement agricole ne se maintient pas au niveau de la croissance de la population et il y a aussi une crise politique et sociale générale. Il est très en vogue d'expliquer cet état de choses par l'accusation de mesures de développement malavisées, mais cet article prête une attention particulière sur le système, très répandu, de la production de commondité simple. Bien qu'il y ait différents facteurs restraignant les augmentations de la productivité agricole, la thèse a été soutenue que ce système ne peut générer des augmentations du rendement en nourriture que si l'état est effectif à un degré qui est très rare dans les conditions africaines. Si le rendement en nourriture ne peut pas être augmenté au sein du système de production de commodité simple on encourt le risque d'une nouvelle forme de colonisation.