summary This article provides a brief overview of the achievements of UNCTAD over the last 25 years. It then examines in some detail the evolution of the world trading system, the role of multinational corporations within that system, and the trade related issues facing developing countries and the (former) centrally planned economies. The case for a multilateral trading system within an evolving GATT framework, rather than emergent new trading blocs with unilaterally and regionally based trading arrangements, is strongly advocated. Résumé Le Système de commerce international Cet article fournit un aperçu général des résultats d'UNCTAD durant les 25 dernières années Il examine aussi en détail l' évolution du système de commerce dans le monde le rôle des sociétés commerciales multinationales à l'intérieur de ce système et les problèmes liés au commerce auxquels font face les pays développés et les économies auparavant centralisées Il y a beaucoup à dire en faveur d'un système de commerce multilatéral à l'intérieur d'un cadre GATT élaboré plutôt que l'apparition de nouveaux blocs de commerce avec des arrangements commerciaux unilatéraux et régionaux Resume El sistema de comercio international Este artículo proporciona una breve revisión de los logros de la UNCTAD en los últimos 25 años. Luego examina con algún detalle la evolución del sistema de comercio mundial, el rol de las empresas multinacionales dentro del sistema y los problemas relativos al comercio enfrentados por los países en desarrollo y los que tuvieron economías centralmente planificadas. Se propicia vigorosamente el comercio multilateral dentro del marco evolutivo del GATT, antes que la emergencia de nuevos bloques comerciales con convenios de base unilateral o regional.