Summary The Malthusian debate over the effects of population growth on food security and natural resource use in Hausaland, Nigeria is reviewed. It is argued that a resolution of the debate at the macro level is not possible, with existing data. An alternative approach for future micro‐level studies is suggested, based on an understanding of the demographic system, and of household level consequences for environmental management and food security. Résumé La sécurité alimentaire et la dégradation environnementale dans le Nigéria du nord: les perspectives démographiques Cet article réexamine le débat malthusien concernant les effets de l'accroissement des populations sur la sécurité alimentaire et l'exploitation des ressources naturelles dans le Haasaland du Nig´eria. II y est proposé qu'une résolution de ce débat au niveau macro‐économique est impossible en partant des données existantes. Une méthode alternative est suggérée pour les études au niveau micro‐économique, fondée sur une compréhension du système démographique et des conséquences au niveau des ménages en termes de la gestion de l'environnement et de la sécurité alimentaire. Resumen La seguridad alimentaria y la degradacion ambiental en Nigeria del norte: perspectivas demograficas El debate malthusiano sobre los efectos del crecimiento de la población en la seguridad alimentaria y el uso de recursos naturales en Hausaland, Nigeria, es el tema de este artículo. El argumento principal del autor es la imposibilidad de una resolución a este debate en los niveles más altos con los datos disponibles en la actualidad. Se sugiere un enfoque alternativo para estudios a nivel reducido en el futuro, basados en la comprensión del sistema demográfico, y las consecuencias domésticas para el manejo del medio ambiente y la seguridad alimentaria.