Summary The health of women has recently resurfaced in the health policy debate and has tended to become viewed as important primarily because of its contribution to infant health. Maternal deaths are characterised by a range of fairly typical causes, all of which can normally be prevented with good obstetric medical services and antenatal care. The most widely used indicator, the maternal mortality rare, is closely associated with a range of socioeconomic determinants; most notably poverty and access to obstetric services, which suggests that medicine alone cannot solve the whole problem. Factors such as urbanization, female secondary education, contraceptive prevalence and fertility all appear to be important intermediate determinants, which highlight the fact that the problem is really rooted in a much wider one of the status and role of women in development. The indicator of the maternal mortality rate itself actually underestimates the true impact of fertility on women's health. The indicator of lifetime risk (of dying in childbirth) is much more relevant and it provides an even starker picture of differentials in health risks, and the role fertility plays in these risks. It puts fertility back into women's health and the object of measurement is women's lives rather than the disembodied event of birth. Resumé Indicateurs de la santé des femmes dans les pays en voie de développement: ce qu'ils révèlent et ce qu'ils cachent Le sujet de la santé des femmes remonte à la surface dans le débat concernant les politiques de santé; ce sujet a été censé important, du moins récemment, en raison principalement de sa contribution à la santé infantile. Les décès maternels sont caractérisés par une gamme de causes relativement typiques et qu'il est normalement possible d'éviter moyennant une bonne obstétrique médicale et des soins adéquats en période prénatale. L'indicateur le plus fréquemment employé, le taux de mortalité maternel, est étroitement lié à une gamme de déterminants socio‐économiques, notamment la pauvreté et l'accès aux services obstétriques, qui suggèrent que l'accès à la médecine seule ne peut entièrement résoudre le problème. Les facteurs tels que l'urbanisation, l'enseignement secondaire des femmes, la disponibilité de la contraception et la fécondité sembleraient tous être des indicateurs d'ordre intermédiaire, et ceci aurait tendance à souligner le fait que le problème véritable est effectivement encastré dans un problème encore plus grave, à savoir celui du rôle et de la situation des femmes dans le développement. L'indicateur de mortalité maternelle sous‐estime en fait l'impact véritable de la fertilité sur la santé des femmes. L'indicateur de risque à longueur de vie (de mourir durant un accouchement) est beaucoup plus approprié et offre une image encore plus déprimante des différentiels dans les risques à la santé, et du rôle que la fertilité joue dans ces risques. Cet indicateur remet en cause la fertilité au sein de la santé des femmes et en fait une mesure de la vie des femmes, à la place du simple événement qu'est tel ou tel accouchement. Resumen Indicadores de salud femenina en los países en desarrollo: lo que revelan y lo que ocultan El tema de la salud de la mujer ha resurgido recientemente en el debate sobre directivas de salud, y la tendencia ha sido considerarlo importante primordialmente por su contribución a la salud infantil. Las muertes maternales tienen una serie de causas bastante típicas, todas las cuales pueden normalmente ser evitadas con buenos servicios obstétricos y cuidados prenatales. El indicator más usado, la tasa de mortalidad maternal, está asociado a los determinantes socioeconómicos, notablemente la pobreza y la falta de acceso a los servicios ginecológicos, lo que sugiere que la medicina no puede resolver todo el problema por sí sola. Factores como la urbanización, la educación secundaria femenina, la prevalencia anticonceptiva y la fertilidad parecen ser importantes determinantes intermedios, y eso destaca el hecho de que el problema está realmente enraizado en otro mucho mas amplio: la condición y el papel de la mujer en el desarrollo. El indicador de la tasa de mortalidad maternal en realidad subestima el verdadero impacto de la fertilidad en la salud femenina. El indicador de riesgo vital: muerte de parto es mucho más significativo y da una imagen aún más severa de los diferenciales en riesgos de salud y el papel jugado por la fertilidad en esos riesgos. Pone a la fertilidad dentro de la salud femenina nuevamente, y lo que se mide es la vida de la mujer en vez del evento aislado del parto.