Summary To determine whether flexible specialisation can be found in the informal sector or in the formal industrial sector in Burkina Faso, the term is defined in such a manner that its importance can be assessed. It turned out that the 350 informal sector entrepreneurs interviewed in 1991 in Ouagadougou, the capital of Burkina Faso, rarely showed the traits associated with flexible specialisation. They used other mechanisms to survive in the very competitive environment of a very open economy. In a sample of 50 formal sector industrial enterprises studied in the same year, a limited number of cases displayed the characteristics which are associated with flexible specialisation. The economic crisis of the eighties has forced them to work in a different way. The article suggests that the flexible specialisation concept helps to focus research on a number of key issues of industrial development. A number of recommendations are put forward on how flexible specialisation can be promoted. Résumé Dans quelle mesure est‐ce que la spécialisation souple est pertinente dans le contexte du secteur informel et du secteur formel de la fabrication à Burkina Faso? Pour déterminer si la spécialisation souple est identifiable dans le secteur informel ou dans le secteur industriel formel à Burkina Faso, le terme est défini de manière à ce que l'on puisse évaluer son importance. Il a été démontré que les 350 entrepreneurs du secteur informel interviewés en 1991 à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, ne présentaient que rarement de signes classiquement associés avec la spécialisation souple. Ils font appel à d'autres mécanismes pour survivre dans l'environnement ultra‐concurrentiel d'une économie très ouverte. Parmi un échantillon de 50 entreprises étudiées dans le secteur industriel formel au cours de la même année, un nombre limité de cas ont présenté les caractéristiques que l'on associe normalement avec la spécialisation souple. La crise économique des années 1980 les a forcées à opérer d'une manière différente. L'article suggère que le concept de la spécialisation souple aiderait à focaliser la recherche sur un nombre déterminé de questions clef dans le développement industriel. Un certain nombre de recommandations sont proposées concernant les moyens de promouvoir la spécialisation souple. Resumen Qué relevancia tiene la especialización flexible en el sector informal y en el sector formal de manufactura en Burkina Faso Para determinar si la especialización flexible se puede encontrar en el sector formal o en el sector informal de Burkina Faso, se define el término en forma que su importancia pueda ser evaluada. Los 350 empresarios del sector informal entrevistados en 1991 en Ouagadougou, la capital de Burkina Faso, raramente mostraron las caracterísiticas asociadas con la especialización flexible. Usaban otros mecanismos de supervivencia en el ambiente extremadamente competitivo de una economía muy abierta. En un muestreo de 50 empresas del sector industrial formal realizado en el mismo año las mencionadas características aparecen en un número limitado de casos. La crisis económica de los años 80 ha forzado a estas empresas a funcionar en forma diferente. El artículo sugiere que el concepto de especialización flexible ayuda a enfocar las investigaciones en un número de aspectos clave del desarrollo industrial. Como corolario, se ofrece una serie de recomendaciones para el estímulo de la especialización flexible.