Summary The article argues that the basic premise that quantitative data are important to support decision‐taking and policy analysis is still valid; official statistics are a public good. However, a radical view is required in the activities and operations of statistical agencies in the small, developing countries of Africa. There is a need to develop methodologies that are suited to African conditions and not to continue to import technology from outside, even when it is known to be effective. More use is required of innovative methods developed locally, and especially of rapid participatory appraisal methods. A better understanding is required of the ways in which analysis and decision making is done in both the public and private sectors. Both the strengths and weaknesses of expressing information quantitatively need to be recognized. Finally, there needs to be a closer partnership between the public and private sector, not only in data collection, but also to support analysis and interpretation. Resumé Le rôle changeant des Agences gouvernementales de statistique L'auteur de cet article estime que la prémisse fondamentale par laquelle les données quantitatives auraient une importance à l'appui des prises de décision et de l'analyse des politiques reste toujours valable; la statistique officielle est un atout public. Toutefois, une interprétation radicale s'impose au niveau des activités et opérations des agences de statistique dans les pays d'Afrique jeunes et en voie de développement. Il y aurait besoin de développer des méthodologies qui soient adaptées aux conditions en vigueur en Afrique, et réciproquement, d'éviter l'importation d'une technologie de l'extérieur, même si celle‐ci est reconnue être plus efficace. Il serait nécessaire de garantir un bien plus important déploiement des méthodes novatrices qui auraient été développées dans la localité même; et qui plus est, le déploiement de méthodes rapides et participatoires pour l'évaluation des résultats. Est également nécessaire une meilleure compréhension des méthodes par lesquelles l'analyse et les prises de décisions se déroulent au sein et du secteur public, et du secteur privé. Qui plus est, il y aurait lieu de reconnaître à la fois le fort et le faible de l'expression délibérément quantitative de l'information. En dernier lieu, un rapport plus étroit devrait se développer entre le secteur public et le secteur privé, non seulement en ce qui concerne la collecte des données mais aussi, pour offrir de l'appui au niveau de l'analyse et de l'interprétation. Resumen El papel cambiante de las agencies estadisticas estatales El artículo argumenta que aún es válida la premisa básica de la gran importancia de los datos cuantitativos para apoyar la toma de decisiónes y el análisis de pautas de acción; las estadísticas oficiales son un bien público. Sin embargo, en los pequeños paises en desarrollo del África se requiere una visión radical de las actividades y operaciónes de agencias estadísticas. Es necesario desarrollar metodologías apropiadas a las condiciónes en el área, y dejar de importar tecnología del exterior, aún cuando se reconozca su efectividad. Se debe incrementar el uso de métodos innovativos locales, y especialmente de las técnias de rápida evaluación participativa. Se necesita una mayor comprensión de las formas en que se lleva a cabo el análisis y la toma de decisiónes tanto en el sector público como en el privado. Es imperativo reconocer los puntos fuertes y las debilidades en la expresión cuantitativa de la información. Finalmente existe la necesidad de una coparticipación más estrecha entre el sector público y el privado, no sólo en la recolección de datos, sino también en el apoyo de su análisis e interpretación.