Summary This article contends that one of the first tasks of new African democracies is to bring military establishments under democratic control. Although it might seem armies are now in retreat from politics, this has been ‘demilitarization by default’, resulting from economic and fiscal retrenchment and massive cuts in external military assistance, rather than from considered policy choices. Those attempting to tame the armed forces permanently face a series of dilemmas: for instance how to discourage reinstitutionalization of repressive governance behind ‘democratic’ forms; how to implement cuts, without further damaging the morale and effectiveness of the armed forces; and how to demobilize troops without worsening unemployment or proliferating private armies beyond the control of the state. RESUME Les dilemmes présentés par le désengagement militaire et la démocratisation en Afrique L'auteur de cet article affirme que l'une des toutes premières tâches des démocraties nouvelles en Afrique serait d'amener les établissements militaires sous le contrôle démocratique. Même s'il peut sembler que les armées veuillent se retirer du sphère politique il ne s'agirait vraisemblablement que d'une ‘démilitarisation par défaut’, résultant à la fois d'un retrenchement économique et fiscal et aussi, des très considérables réductions dans l'assistance militaire de provenance extérieure, plutôt que l'effet de schoix politiques réfléchis. Ceux qui voudraient maîtriser les forces armées de manière plus permanente font face à une série de dilemmes, à savoir: comment décourager la réinstitutionalisation de la gouvernance répressive sous guise ‘démocratique’; comment instaurer des compressions budgétaires sans toutefois porter d'entraves encore plus sévères au moral et à l'efficacité des forces armées; et comment démobiliser les troupes sans empirer le chômage ni faire proliférer les armées privées au‐delà du contrôle de l'état. RESUMEN Dilemas de la desmilitarización y la democratización en el África El artículo sostiene que una de las tareas prioritarias de las nuevas democracias africanas es poner a las organizaciones militares bajo su control. Aunque en apariencia los ejércitos se han retirado de la política, no es sino una desmilitarización por defecto, resultante de una racionalización fiscal y económica y de cortes masivos en la asistencia militar externa, más que de una decisión consciente y deliberada. Quienes quieren mantener a las fuerzas armadas bajo control se enfrentan a una serie de dilemas, por ejemplo, cómo impedir la reinstitucionalización de gobiernos represivos de apariencia democrática, cómo implementar recortes presupuestarios sin perjudicar más la moral y la efectividad de las fuerzas armadas, y como desmovilizar a las tropas sin aumentar el desempleo o ayudar a la proliferación de ejércitos privados fuera del control del Estado.