Summary Positive support to better government requires aid agencies mainly to engage in ‘institutional development’, or ‘institution building’ activities. The article discusses four sets of problems that arise for aid agencies: the fact that they are not very good at supporting institution building; the frailty of the technical assistance mechanisms available to support institution building; the threat that the newly‐fashionable term ‘capacity building’ will confuse the debate and inhibit effective action; and fact that successful promotion of institution building may require aid agency staff to intervene directly and effectively in the internal affairs of recipient nations. RESUME Peut‐on promouvoir le bon gouvernement en promouvant le développement institutionnel? Offrir un appui positif à l'amélioration du gouvernement, cela exige que les agences d'aide participent principalement à des activités de ‘développement institutionnel’ ou de ‘création d'institutions’. Le présent article discute quatre catégories de problèmes qui se soulèvent chez les agences d'aide: le fait qu'elles manquent d'expertise pour concourir à la création des institutions; que les mécanismes d'assistance technique disponibles pour encourager la création des institutions restent frêles; que le concept de la ‘majoration des capacités’, expression récemment en vogue, risque de créer une confusion dans le débat et de réduire l'efficacité des actions; et que tout succès dans la promotion de la création des institutions pourrait exiger, que le personnel des agences d'aide intervienne directement et efficacement dans les affaires intérieures des nations donataires. RESUMEN ¿Promoción del buen gobierno por medio del apoyo al desarrollo institucional? El apoyo positivo para un mejor gobierno requiere que las agencias de ayuda, se ocupen principalmente del desarrollo institucional o creación de instituciones. Este artículo considera cuatro tipos de problemas que se les presentan a las agencias: a) su falta de eficiencia en el apoyo a la creación de instituciones; b) la fragilidad de los mecanismos técnicos de asistencia existentes para efectuar ese apoyo; c) el peligro de que el nuevo término ‘construcción capacitadora’ pueda confundir el debate e inhibir la acción efectiva; d) el hecho de que la promoción exitosa de la creación de instituciones puede requerir la intervención directa y efectiva de personal de las agencias de ayuda en los asuntos internos de los países beneficiarios.