Summary This article explores the issue of women's representation in state institutions, in this case the Indian parliament. It is based on interviews with fifteen women members of parliament, and examines: 1) the profile of women in parliament 2) access points to public life for these women, and 3) the role that they play in parliament. The article argues that cross‐cutting loyalties, institutional incentives, and tenuous links with women's movements, limit the potential of women MPs in representing women's interests across a range of areas. RESUME Les femmes et le pouvoir public: les femmes dans le Parlement d'Inde Cet article examine la question de la représentation des femmes dans les institutions de l'état et, dans ce cas, le parlement d'Inde. La recherche se fonde sur des entrevues accordées par quinze femmes députés du parlement, et concerne 1) le profil des femmes parlementaires, 2) les points d'accès de ces femmes dans la vie publique, 3) le rôle qu'elles jouent dans le parlement. L'auteur estime que les loyautés discordantes, les encouragements institutionnels et les liens plutôt vagues avec le mouvement des femmes servent à limiter le potentiel des femmes députés désireuses de représenter les intérêts des femmes sur de nombreux fronts. RESUMEN La mujer y el poder público: mujeres en el Parlamento indio El artículo explora el tema de la representación femenina en instituciones estatales, en este caso el Parlamento indio. Se basa en entrevistas a quince mujeres disputados, y examina: 1) el perfil de la mujer en el Parlamento, 2) los puntos de acceso a la vida pública para la mujer, y 3) el papel que ésta juega en el Parlamento. Se argumenta que las lealtades cambiantes, los incentivos institucionales y las débiles conexiones con los movimientos femeninos, limitan el potencial de las mujeres diputados para representar los intereses de la mujer en una variedad apreciable de areas.